Han är inte tillåten att ha könsligt umgänge. Men om på natten kommer Elena till honom i sängen, utan krav. Hon gör intima men fruktlösa försök att packa upp hans resväska.
Läraren Corrado lever i fruktan att kriget skall nå upp till hans kulle, han vill leva i ensamhet, inte dela samtidens krav. Kriget pågår omkring honom medan han strövar ensam. Andra engageras och förhåller sig medan han cirkulerar som passiv skugga, en iakttagare undandragen den samtid som bör vara hans ansvar. Han lyssnar på berättelser om kriget och fronten och står i bakgrunden och sväljer sitt saliv. Han promenerar utmed stränderna, på skogsvägar där stigarnas ensamhet brinner under hans fötter. När kriget kryper närmare håller han små beskäftiga till intet förpliktigande kafètal på den lilla hemmafronten. Hans förra älskarinna Cate säger:”Du vet så mycket Corrado, och du gör ingenting för att hjälpa oss!”
Cesare Pavese skildrar två likartade människoöden under andra världskrigets Italien i Innan tuppen gal med de två berättelserna Fängelset och Huset på kullen. De två huvudpersonerna, ingenjören Stefano i Fängelset och läraren Corrado i Huset på kullen är passiva iakttagare, stillsamma betraktare men också fega avståndstagare för att inte säga smitare från livet i allmänhet och kriget i synnerhet och ansvaret för den nutid de lever i.
Med en skön och enkel prosa i översättning av Ervin Rosenberg skildrar Pavese två män, två akademiker som på ett likartat sätt håller sig kyliga till sin omgivning, till kriget, vinglar och vacklar i sina ställningstagande, är vaga och undflyende i sin moral. Ibland skiner en ömklig feghet igenom och den räddhågades längtan att fly blottlägges. Det är också Cesare Paveses egen moraliska uppgörelse med sitt förhållande till kriget som gestaltas, en rannsakan av det egna tillvarons komplikationer under en hotfull och omvälvande tid. Cesare Pavese dömdes 1935 av Mussoliniregimen till en inre exil i Italien närmar bestämt till Kalabrien. Han tvingades under krigsåren att gå in i fascistpartiet för att kunna verka som lärare, sedermera anslöt han sig till kommunistpartiet efter kriget. Han tog sitt liv 1950.
Det är mycket läsvärda skönlitterära betraktelser över ett mycket allmängiltigt och tidlöst mänskligt dilemma om moral och frihet, vanmakt och fruktan men också om inre och yttre murar som Cesar Pavese gestaltar.
Innan tuppen gal gavs ut första gången 1949 under orginaltiteln Prima che il gallo canti. Cesare Pavese räknas som en av 1900-talets största italienska författare. Innan tuppen gal med ett nyskrivet förord av kritikern och författaren Torbjörn Elensky är en nyutgåva i Modernistas svarta serie av moderna klassiker.
Benny Holmberg
Cesare Pavese
Innan tuppen gal (Prima che il gallo canti)
översättning Ervin Rosenberg
Förord Torbjörn ElenskyModernista